La stella marina girasole (Pycnopodia helianthoides), a volte chiamata stella marina del sole, raggiunge dimensioni da record. La stella marina girasole usa le sue grandi dimensioni per cacciare stelle marine più piccole in tutta la sua gamma nativa e decimare altri invertebrati impunemente.
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La stella marina girasole stabilisce diversi record per le dimensioni. È considerata la stella marina più grande del mondo. Ogni braccio misura 16 pollici dal disco alla punta e l'intero corpo misura 39 pollici di diametro. Inoltre, è la stella marina più pesante del mondo, raggiungendo una dimensione media per adulti di 11 libbre. Per mettere questo in prospettiva, queste creature raggiungono le dimensioni di un chiusino e pesano circa quanto un gatto domestico medio.
Habitat e gamma
Le stelle marine girasole vivono lungo la costa del Nord America, dalle Isole Aleutine a San Diego. Generalmente vivono nello stesso tipo di habitat in tutto il loro raggio d'azione. In genere vivono su vari substrati come fango, sabbia e ghiaia, oltre a massi e rocce. Le stelle marine di girasole si attaccano alla zona intertidale, sebbene possano essere trovate a profondità di 1,427 piedi sotto la superficie. Tuttavia, è raro trovarli a più di 400 piedi sotto la superficie.
Riproduzione
Le stelle marine di girasole si riproducono attraverso la deposizione delle uova, un processo in cui gli adulti rilasciano sperma e uova nell'acqua. I gameti si fondono nell'acqua per produrre larve che nuotano. Le larve galleggiano nell'acqua per circa 10 settimane, quindi si depositano sul fondo dell'oceano e si trasformano nella loro forma adulta. Tuttavia, le giovani stelle marine hanno solo cinque braccia. Man mano che crescono, crescono più braccia in coppia fino a raggiungere più di 20. Non si sa quanto tempo impiegano per passare da un uovo alla loro taglia da adulto da record.
Stile di vita
Le stelle marine di girasole sono predatori che si muovono lentamente. Cacciano altri invertebrati lenti, navigando a velocità fino a un metro al minuto, all'incirca una lunghezza del corpo. La loro dieta comprende granchi, cetrioli di mare, chitoni e ricci. Mangeranno anche calamari e pesci morti e morenti. Tuttavia, il più delle volte mangiano altre stelle marine, in particolare quelle fragili. La stella marina girasole cattura la preda con i suoi piedi a tubo e la tira verso la bocca sul lato inferiore del disco centrale. Le loro grandi dimensioni sminuiscono le altre stelle marine che mangiano, facilitando la cattura di echinodermi più piccoli.
