Gli uccelli sono creature fragili, sono altamente sensibili alle tossine, alla mancanza di energia e ai danni fisici. Gli esseri umani e altri mammiferi possono produrre sudore per rinfrescarsi, ma gli uccelli devono ricorrere a mezzi più creativi per mantenere il calore dentro o fuori.
Attività e ombra
La regolazione del dispendio energetico è fondamentale per la gestione della temperatura sia per gli uccelli che per i mammiferi. Gli uccelli giacciono bassi durante le parti più calde della giornata e cercano cibo o altre necessità nelle ore più fresche del mattino e della sera. Mentre ti rilassi sotto un ombrellone per sfuggire al sole, molti uccelli cercano anche rifugio dai raggi del sole all'ombra degli alberi e di altri ripari. Le aree ombreggiate vicino al suolo tendono a fornire la massima protezione dal calore estremo. Alcuni uccelli prendono il volo nelle giornate calde per trovare sollievo nelle temperature più fresche delle altitudini più elevate.
Espellere il calore
Sebbene possano non sbavare tanto quanto il cane, gli uccelli sono anche in grado di ansimare per rilasciare il calore corporeo attraverso la bocca aperta. Gli uccelli prendono respiri rapidi di aria fresca nei loro corpi e la rilasciano insieme a una parte del loro calore corporeo. I polmoni degli uccelli sono in realtà molto diversi dall'organo respiratorio umano. L'aria può viaggiare in un'unica direzione senza disturbare l'aria già contenuta all'interno dell'organo, il che consente loro di raffreddarsi rapidamente senza sacrificare l'assorbimento di ossigeno. Alcune specie di uccelli possono anche flettere la gola o la bocca per aumentare la superficie del tessuto carico di arterie, abbassando ulteriormente la temperatura corporea.
Sistema circolatorio
Nuotare intorno a uno stagno freddo e camminare sul ghiaccio sembra un ottimo modo per avere i piedi freddi, ma molti uccelli se la cavano benissimo. Sono in grado di farlo grazie alla stretta vicinanza delle vene e delle arterie nelle gambe. Il calore del sangue che scorre verso le gambe riscalda il sangue più freddo che torna dai piedi, mentre il sangue freddo nelle vene raffredda il fluido più caldo nelle arterie. Ciò impedisce a troppo calore di perdersi attraverso le appendici esposte dell'uccello e impedisce al sangue di raffreddare l'intero corpo dell'animale. Gli uccelli possono anche stringere i vasi sanguigni vicino ai loro piedi per rallentare la circolazione verso le aree esposte per ridurre il tasso di perdita di calore in ambienti freddi.
Altre tattiche di gestione della temperatura
Se hai visto uccelli in piedi su una gamba sola, è probabile che non sia perché sono feriti o incapaci di camminare. Questa è in realtà una strategia di conservazione del calore utilizzata da molte specie piumate. Gli uccelli si siedono anche per coprirsi i piedi con le penne del corpo quando fa freddo. Anche mangiare molto aiuta. Gli uccelli tendono ad avere temperature corporee più elevate dei mammiferi e la mantengono grazie a un vorace appetito. Alcune specie consumano ogni giorno cibo pari a circa il 20% del loro peso.
