Gli uccelli hanno diversi modi per determinare se qualcosa è una fonte di cibo o un oggetto non commestibile. Sebbene possano essere attratti dai colori vivaci di un oggetto, si rendono presto conto se è per il consumo o meno. Gli uccelli sono intelligenti e ricorderanno dove si possono trovare i cibi migliori.
Visione nitida
Gli uccelli sono benedetti con una visione acuta ed è il modo principale in cui trovano il cibo. I colori li attirano verso le bacche e i cambiamenti nel movimento indicano gli insetti. Gli uccelli acquatici guardano i pesci che saltano e poi piombano dentro. A causa del loro rapido metabolismo e dell'alto livello di attività, gli uccelli devono mangiare quasi tutte le loro ore di veglia per ottenere energia. Passano la maggior parte del tempo a cercare cibo, quindi diventano abbastanza bravi. Una volta possono scambiare un oggetto dai colori vivaci per cibo, ma dopo averlo beccato capiranno che non è il pranzo.
Audizione acuta
Quando gli uccelli inclinano la testa, stanno ascoltando indizi su dove sarà il loro prossimo pasto. Sentono il richiamo di altri uccelli e sanno che il cibo è vicino. I predatori notturni, come i gufi, ascoltano i suoni familiari dei roditori, degli insetti e dei piccoli uccelli che predano. La maggior parte degli uccelli usa indizi sia visivi che uditivi combinati per localizzare il cibo. Gli oggetti non emettono suoni, quindi è improbabile che siano attratti da loro.
Parte della routine
Come gli umani che si accalcano in cucina, gli uccelli vengono a sapere dove è probabile che si trovi il loro cibo. Vedono i colori vivaci di un familiare cespuglio di bacche e sanno che il frutto è maturo. Gli uccelli che si nutrono di terra sanno quali steli portano i semi che preferiscono per la loro altezza e colore. Gli uccelli da compagnia in gabbia riconoscono il loro cibo fresco preferito. Gli uccelli selvatici ricordano dove sono appese le mangiatoie per uccelli ben fornite. Vengono a sapere cos'è il cibo e cos'è un giocattolo, e non è probabile che lo mangino.
Guarda altri uccelli
Stormi di uccelli stanno insieme e guardano dove vanno gli altri uccelli quando banchettano con cespugli o erbe. Gli uccelli non si affollano sugli oggetti, quindi nemmeno gli altri uccelli ne saranno attratti. Trovano gli alimentatori per la prima volta osservando l'attività. Gli uccelli in alto su un albero, che vedono l'alimentatore su un ponte o un balcone, volano avanti e indietro e avvisano le loro famiglie della fonte di cibo. Altri uccelli vedono il trambusto e si uniscono a loro, e presto diventa il posto preferito per trovare cibo.
Uso di altri sensi
Alcuni uccelli, come gli avvoltoi, hanno l'olfatto ben sviluppato, ma la maggior parte degli uccelli no. Gli uccelli da compagnia in gabbia usano il loro senso dell'olfatto e spesso riconoscono i loro cibi preferiti cucinando, ma fuori gli odori tendono a dissiparsi nell'aria. Con un massimo di 100 papille gustative rispetto alle 10.000 degli esseri umani, gli uccelli non hanno nemmeno un grande senso del gusto, sebbene debba essere sufficiente per loro preferire alcuni cibi rispetto ad altri. Negli esperimenti dell'ornitologo Dr. Frank Heppner per determinare se i pettirossi usassero le vibrazioni per trovare i vermi, i pettirossi hanno trovato i vermi anche quando non erano a terra dove si poteva sentire il loro movimento. I pettirossi erano attratti sia dai vermi vivi che da quelli morti, quindi nemmeno l'odore era un fattore.
