Proteggere e prendersi cura dei loro piccoli è istintivo nelle femmine di cani domestici, proprio come lo è per i cani in natura. Se una cucciolata di cuccioli rimane con la mamma abbastanza a lungo, la loro memoria è impressa e lei riconoscerà i cani adulti come suoi negli anni successivi.
Memoria canina
La memoria a lungo termine di un cane non è come quella di un essere umano. La memoria del cane dipende più dall'imprinting, un processo biochimico stimolato dalla vista e dall'olfatto. L'imprinting è un comportamento o una risposta innata a uno stimolo appreso e si verifica in un momento particolare della vita di un animale noto come "il tempo sensibile".
Ciò accade in una cagna dopo il parto e innesca il suo istinto protettivo. Questo istinto si rafforza man mano che i cuccioli crescono e, se rimangono con la madre abbastanza a lungo, rimane con lei per tutta la vita, dice il comportamentista animale Steven Lindsay. Man mano che i cuccioli maturano, Lindsay crede che la risposta fisiologica si rafforzi sia nella madre che nei cuccioli, creando un legame che consente loro di riconoscersi a vicenda più avanti nella vita.
Tratti antichi
Sebbene il DNA dei cani sia cambiato nel corso dei secoli, i cani discendono dai lupi e la memoria materna canina è radicata lì. I cuccioli di lupo sono rimasti con il branco familiare da uno a tre anni fino all'età adulta, quindi è stato naturale mantenere i legami familiari. In natura, tenere unita la famiglia serviva da protezione per il branco. Anche se questo non è il caso delle lettiere per cani domestici, l'istinto della cagna di proteggere i piccoli rimane e li proteggerà anche dai cani che conosce e che vivono nella stessa casa. Questo istinto materno le permette di ricordare la sua prole se rimangono con lei durante il periodo formativo di tre o quattro mesi dopo la loro nascita, secondo Lindsay.
Quando la memoria fallisce
È importante socializzare i cuccioli piccoli mentre sono nella cucciolata con la madre, ma non svezzarli o rimuoverli troppo presto. Ognuno di questi può provocare in seguito cuccioli con problemi comportamentali o di formazione.
La socializzazione prepara i giovani cuccioli a incontrare e interagire con persone di tutte le età, dai bambini agli adulti. Una volta che i cuccioli sono abbastanza grandi, di solito intorno alle 4 settimane di età, i visitatori che accarezzano e giocano con loro individualmente li aiutano a prepararsi per la vita fuori dalla cucciolata. I cuccioli che non sono socializzati possono essere timidi o riservati dopo aver lasciato la cucciolata.
Quando i cuccioli vengono presi troppo presto, non si verifica l'imprinting completo e la cagna non riconoscerà la sua prole. In genere, i cuccioli iniziano a essere svezzati tra le 4 e le 6 settimane di età, ma la cucciolata rimane con la madre fino a quando non hanno almeno 8 settimane.
Riunioni di famiglia
Potresti non riconoscere il saluto di un cane per i suoi cuccioli cresciuti quando si incontrano. Non strillano e salta in un lieto saluto. Osserva attentamente, però, e vedrai annusare e scodinzolare estesi tra una cagna e la sua prole adulta. Se la prole diventa eccessivamente esuberante, la cagna può girare la coda e partire, pronta a tornare a un'esistenza senza cuccioli.
