I nostri animali domestici in realtà non emettono un magico spray d'amore che ci fa desiderare di dar loro da mangiare, comprare loro giocattoli e pulire le loro lettiere. Tuttavia, accarezzare un gatto provoca un rilascio di ossitocina sia negli esseri umani che nei nostri compagni animali, che è spesso chiamato "ormone dell'amore".
Cos'è l'ossitocina?
L'ossitocina è un ormone dei mammiferi prodotto nell'ipotalamo. Questo nove amino peptide viene quindi rilasciato nel flusso sanguigno attraverso la ghiandola pituitaria. Quindi si lega ai recettori dell'ossitocina nel cervello e nel midollo spinale. Questa sostanza chimica viene spesso definita "l'ormone dell'amore" perché i livelli di ossitocina aumentano in modo significativo in risposta ai baci, ai tocchi e all'allattamento.
Ossitocina e maternità
L'ossitocina è responsabile dei meccanismi fisici coinvolti nella nascita dei mammiferi. Stimola la contrazione della muscolatura liscia uterina, facilitando il travaglio. Stimola anche la fuoriuscita del latte, consentendo al latte di essere espulso attraverso i capezzoli. L'ormone viene talvolta somministrato in forma sintetica, come pitocina, per facilitare il travaglio e aumentare l'allattamento.
Effetti emotivi e benefici per la salute
Dagli anni '90, gli scienziati hanno esaminato gli effetti dell'ossitocina oltre il seno e l'utero. Hanno scoperto, ad esempio, che l'ormone è responsabile non solo della fisiologia della maternità, ma anche del legame madre-bambino. Hanno anche studiato i suoi effetti sulle emozioni umane, nonché i benefici per la salute che offre. Gli scienziati ora credono che livelli più elevati di ossitocina siano correlati a una maggiore fiducia e generosità. L'ossitocina può anche migliorare la capacità di provare empatia per gli altri. L'ossitocina è uno degli ormoni che aiuta a creare un legame romantico tra due persone. Può anche aiutare a ridurre i livelli di ormoni dello stress nel corpo. L'ormone ha anche proprietà antinfiammatorie e livelli più elevati di ossitocina nel sangue possono aiutare a ridurre il dolore.
Legame chimico uomo-animale
Il tocco, compreso il contatto sessuale tra due partner, una madre che allatta il suo bambino, così come un essere umano che accarezza il suo gatto, provoca forti livelli di rilascio di ossitocina. Meg Daley Olmert scrive nel suo libro "Made For Each Other: The Biology of the Human-Animal Bond", che il livello ottimale di contatto tra gli animali domestici e le loro persone è una frequenza di 40 colpi al minuto. Sebbene il tatto fornisca un forte stimolo per il rilascio di questo ormone, non dipende esclusivamente da questo senso. Olmert cita uno studio giapponese che ha dimostrato che anche il contatto visivo tra le persone e i loro animali domestici ha contribuito ad aumentare i livelli di ossitocina. L'autore, che ha partecipato a un gruppo di ricerca dell'Università del Maryland che studia la neurobiologia del legame sociale, si riferisce all'ossitocina come "una molecola addomesticante" [che] "inibisce la lotta / fuga", permettendoci di legarci non solo con altri esseri umani, ma con membri di altre specie.
