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I gatti sono estremamente esigenti per natura: alcuni gatti sani trascorrono fino alla metà delle loro ore di veglia a pulirsi. Governare è naturale e salutare, ma troppo poco e troppo lisciarsi può essere motivo di preoccupazione.
Lisciarsi sano
I gatti si pavoneggiano principalmente per rimuovere sporco, peli sciolti e altri detriti dal corpo. Le lingue dei gatti sono ruvide perché sono ricoperte da piccoli oggetti simili a uncini che afferrano lo sporco e spazzolano i peli. Anche i giovani gatti sono in grado di raggiungere la maggior parte dei punti del corpo con la lingua quando hanno bisogno di un bagno. Oltre a migliorare l'aspetto, pavoneggiarsi aiuta i gatti a evitare di essere scoperti dai predatori rimuovendo le sostanze che causano odori dalla loro pelliccia. Lisciarsi funziona anche come parte del processo di raffreddamento di un gatto; L'evaporazione della saliva funziona come la sudorazione e aiuta i gatti a mantenere una temperatura corporea sana.
Preening sociale
Il grooming è un segno di affetto nel mondo dei gatti. I gatti familiari si curano a vicenda per gli stessi motivi per cui gli umani si abbracciano o si baciano. È un segno di interesse, piacere e fiducia reciproca. Alcuni gatti possono pavoneggiarsi l'un l'altro durante i periodi di stress per indurre il rilassamento, e pavoneggiarsi può effettivamente promuovere il legame e la vicinanza tra gatti nella stessa famiglia. I gatti leccano gli umani per mostrare amore e fiducia per i loro custodi.
Pavoneggiarsi emotivo
Pavoneggiarsi è un comportamento calmante per molti gatti e alcuni gatti possono pulirsi da soli quando sono annoiati, soli, stressati o altrimenti turbati. Se ciò accade solo occasionalmente, è un comportamento normale e non richiede alcun intervento. A volte, tuttavia, i gatti si pavoneggiano come mezzo di spostamento. Ad esempio, quando un gatto diventa ansioso ma non può rispondere con aggressività o correndo e nascondendosi, può impegnarsi nella toelettatura per ridurre il suo livello di ansia. Sebbene questo tipo di comportamento possa essere una soluzione efficace per lo stress a breve termine, non è salutare a lungo termine.
Preening compulsivo
L'ansia e lo spostamento cronici spesso portano a pavoneggiarsi compulsivamente, una condizione caratterizzata da masticazione e leccamento della pelle fino al punto di ferirsi. Con il tempo, anche bassi livelli di stimolazione possono innescare tale comportamento compulsivo. Alcune razze di gatti sono geneticamente predisposte a sviluppare pavoneggiarsi compulsivamente, secondo la Tufts University School of Medicine, ma qualsiasi gatto esposto a stress continuo o discordia emotiva è a rischio. Anche le allergie cutanee, la pelle secca cronica e alcune altre condizioni di salute possono causare leccare e masticare compulsivamente la pelle. Senza trattamento, la toelettatura compulsiva può portare a perdita di capelli, piaghe della pelle, infezioni secondarie, boli di pelo, ostruzione intestinale e altre complicazioni.
