L'Americans With Disabilities Act ha un'ampia definizione di cani guida: qualsiasi cane che esegue un servizio per qualcuno, sia esso il proprietario del cane o una persona disabile a cui è stato concesso un cane da un'organizzazione che li alleva e li addestra. I cani guida aiutano le persone con molte disabilità.
Tipi di servizi
I cani furono messi in servizio per la prima volta per assistere i veterani ciechi dopo la prima guerra mondiale; primi cani da pastore tedeschi, poi golden retriever e labrador retriever sono stati addestrati come cani vedenti. Altri programmi iniziarono a nascere per insegnare ai cani ad allertare i sordi ai suoni. Successivamente, i cani sono stati incorporati per aiutare i disabili nella vita quotidiana compiendo atti che la persona non poteva, come raccogliere un mazzo di chiavi cadute o aprire una porta. Tutti questi cani condividevano diverse caratteristiche: intelligenza, forza, volontà di imparare e desiderio di piacere.
Tipi di cani
Nel 2011, l'ADA ha rivisto la sua definizione di cane di servizio per includere non solo i cani che hanno assistito quelli con disabilità evidenti, ma anche quelli con disabilità invisibili come disturbi convulsivi, disturbi da stress post-traumatico o aritmia cardiaca. Perché i cani guida siano efficaci, oltre all'intelligenza e alla simpatia, devono anche essere altamente intuitivi. Questo è fondamentale per la loro funzione di cane da assistenza. Piccoli cambiamenti elettrici nel cuore o nel cervello sono impossibili da rilevare per gli esseri umani senza una macchina, ma alcuni cani sono in grado di rilevare questi impulsi e dare al paziente abbastanza avvertimento per indossare un casco o prendere una pillola. Mentre la forza fisica può essere fondamentale per i cani che svolgono servizi che comportano il traino di una sedia a rotelle o l'assistenza a una persona che è caduta, i cani di piccola taglia sono in grado di concentrarsi sull'intensità necessaria per assistere qualcuno con un problema invisibile.
Caratteristiche del temperamento
L'ADA ha assegnato alle persone con disabilità alcune libertà e libertà conquistate a fatica. Come americani, hanno sempre avuto il diritto di muoversi liberamente, ma quando la presenza di un cane è necessaria per la mobilità, sorgono alcuni problemi dovuti a pregiudizi, allergie, leggi sanitarie e preferenze. I proprietari di ristoranti, negozi al dettaglio, hotel e altri luoghi pubblici sono stati lenti ad abbracciare la legge. Molti sono stati citati con successo perché non avrebbero permesso a un cane di servizio nel loro stabilimento. La legge rivista ha affrontato questo problema imponendo che un cane di servizio sia tenuto sotto controllo in ogni momento, non abbaia o crei fastidio a chi lo circonda e sia al guinzaglio a meno che non interferisca con il suo lavoro. Le caratteristiche richieste dai cani guida secondo la legge includono buon comportamento, disciplina, addestramento e accettazione degli estranei. Se sono di disturbo o ringhiano agli estranei, devono essere rimossi dai locali.
Toelettatura e formazione
Oltre al comportamento esemplare, i cani guida devono essere ben curati e privi di parassiti interni ed esterni. I cani con il mantello pesante devono essere spazzolati quotidianamente per evitare di lasciare i peli affinché altri possano pulirli. I cani guida devono essere addestrati in casa in modo completo e affidabile. Non devono mendicare cibo, né raccogliere cibo che è caduto sul pavimento. È nella natura di un cane essere vigile e questo istinto deve essere rimosso socializzando e allenandosi. In caso di emergenza, i primi soccorritori devono essere in grado di assistere la persona disabile senza l'interferenza di un cane protettivo.
