i chien boxer immagine di Patryssia da Fotolia.com
La malattia di Cushing, tecnicamente l'iperadrenocorticismo, è una malattia canina che di solito colpisce i cani anziani e si traduce in una produzione eccessiva di un ormone steroideo naturale chiamato cortisolo. Sebbene difficile da rilevare a causa di sintomi che imitano quello del naturale processo di invecchiamento e di molte altre condizioni, la malattia di Cushing è una condizione gestibile.
Probabili candidati per la malattia di Cushing
La malattia di Cushing è più comune nei cani anziani e alcune razze sono più inclini ad essa rispetto ad altre. Barboncini, bassotti, boxer, beagle e Boston terrier sono tra quelli che hanno maggiori probabilità di soffrire della malattia di Cushing quando invecchiano. La ricerca indica anche che i cani femmine sono più vulnerabili allo sviluppo della malattia di Cushing rispetto ai cani maschi. Sebbene si manifesti più comunemente in alcune razze e generi, nessun cane è immune.
Forme e cause della malattia di Cushing
Ci sono due cause note che portano a una delle due forme distinte della malattia di Cushing. La prima e più comune forma è l'iperadrenocorticismo ipofisario ed è causata da un tumore nella ghiandola pituitaria del cane. La seconda forma di malattia di Cushing è chiamata iperadrenocorticismo surrenale ed è causata da un tumore nella ghiandola surrenale.
Alcuni esperti di salute animale affermano che esiste una terza forma di malattia, la malattia iatrogena di Cushing, che è causata dalla somministrazione di alte dosi di steroidi ma si risolve da sola quando l'uso di steroidi viene interrotto.
Sintomi della malattia di Cushing
La malattia di Cushing spesso passa inosservata o viene diagnosticata erroneamente per periodi di tempo prolungati perché i sintomi sono molto simili a quelli del naturale processo di invecchiamento o di altre condizioni di salute.
Due dei sintomi più comuni della malattia di Cushing includono un aumento del consumo di acqua e un aumento dell'appetito. Più dell'80% dei cani affetti dalla malattia di Cushing mostra uno o entrambi questi sintomi. L'aumento del consumo di acqua porta ad un aumento della minzione, che a volte causa incidenti a cani precedentemente addomesticati. Tuttavia, molti genitori di animali domestici ignorano erroneamente questo sintomo come una parte naturale dell'invecchiamento. L'aumento dell'appetito è anche comunemente trascurato dai genitori di animali domestici che tendono a considerare un forte appetito come un segno di un animale domestico sano.
Ansimare, perdita di capelli e debolezza muscolare sono altri sintomi clinici della malattia di Cushing che generalmente vengono confusi per l'invecchiamento naturale. La malattia di Cushing può anche causare grumi e scolorimento della pelle.
Il sintomo più distinguibile della malattia di Cushing nei cani anziani è un addome gonfio. Poiché il grasso nella zona addominale si sposta e la massa muscolare addominale si indebolisce, i cani affetti dalla malattia di Cushing possono sviluppare un ingrossamento addominale che conferisce loro un aspetto panciuto.
Diagnosi e trattamento della malattia di Cushing
Sebbene le analisi del sangue e delle analisi delle urine di routine possano suggerire la presenza della malattia di Cushing, sono necessari ulteriori test di laboratorio per fornire una diagnosi più accurata. Alcuni dei test di screening e diagnostici che i veterinari raccomandano per i casi sospetti di malattia di Cushing includono un test del rapporto cortisolo / creatina nelle urine, un test di stimolazione con ACTH e test di soppressione del desametasone a dosi alte e basse. Poiché non esiste un unico test per diagnosticare la malattia di Cushing, una diagnosi accurata è spesso difficile.
Il trattamento dipende dalla forma della malattia e dalla salute del cane. Molte complicazioni possono sorgere quando si trattano cani anziani con un sistema immunitario indebolito. I tumori surrenali vengono talvolta rimossi chirurgicamente, mentre i tumori ipofisari hanno maggiori probabilità di essere trattati con la chemioterapia. Il piano di trattamento ideale per un cane con la malattia di Cushing è quello che mira a migliorare il comfort e la qualità della vita del cane. Anche se i cani affetti da Cushing potrebbero non essere curati, la malattia può essere gestita in modo abbastanza efficace da mantenere una buona qualità della vita per molti anni dopo la diagnosi.
