Le stelle marine non sono affatto pesci, ma appartengono alla famiglia degli echinodermi di creature dure e spinose. Ecco perché gli scienziati le chiamano stelle marine invece di stelle marine. La maggior parte delle stelle marine ha cinque braccia, anche se alcune ne hanno fino a 50 e alcune ne hanno solo tre.
Movimento
Le braccia della stella marina sono vuote ma contengono molti piccoli piedi a tubo che sono visibili all'interno del solco cavo al centro di ciascun braccio. Questi piedi li aiutano a spostarsi da un posto all'altro agendo come ventose. I piedi di un braccio si aggrappano mentre i piedi di un altro braccio si rilasciano, creando movimento. Una stella marina si muove lentamente, però, circa un piede al minuto, o forse il doppio di quella velocità se sta cercando di raggiungere la sua preda.
Aggrapparsi
Quando la stella marina trova un posto in cui vuole stare, l'acqua entra nei piedi del tubo e li diffonde. Quando raggiungono una superficie dura, si contraggono, creando una ventosa. La stella marina quindi invia una sostanza simile alla colla per tenerla attaccata. Quando è pronto per andare avanti, secerne un'altra sostanza per sciogliere la colla.
Mangiare
Le stelle marine non hanno il naso per annusare il loro cibo, ma i piedi del tubo nelle braccia hanno sensori che avvisano la stella marina della preda vicina. La stella marina può estendere i suoi piedi a tubo nelle fessure per estrarre il suo pasto, che consiste principalmente di vongole, ostriche, spugne, plancton e pesci che si muovono lentamente. Usa le braccia per aprire il guscio, quindi manda in fuori lo stomaco per mangiare il cibo.
Ricrescita
Quando una stella marina perde un braccio, può farlo ricrescere attraverso la rigenerazione. Questo è importante perché le braccia possono facilmente rimanere impigliate nelle fessure, impigliate nelle rocce, schiacciate dai detriti o morse dai predatori. Tuttavia, può volerci fino a un anno per far ricrescere un braccio. Un braccio tagliato può anche trasformarsi in una stella marina completamente nuova, che è uno dei modi in cui nascono le nuove stelle marine. Per fare ciò, il braccio mozzato deve contenere parte dell'anello centrale della stella marina.
Rilevamento della luce
Le stelle marine non hanno occhi per vedere, ma possono rilevare la luce attraverso le macchie sulla punta delle braccia. Questo è importante per la sopravvivenza della stella marina. Quando la stella marina vede la luce e poi la luce viene bloccata, ciò segnala la presenza di un predatore. Oppure, se una stella marina si lava sulla riva, può usare gli occhielli per trovare l'ombra, che le impedirà di seccarsi fino a quando la marea non la risciacqua nell'acqua.
