Giardia è un parassita che può infettare l'intestino di gatti, cani o esseri umani. Se non selezionata, provoca la giariasi, che può indebolire il sistema immunitario di un gatto. Le complicanze della giardia sono rare, tuttavia, perché la condizione è relativamente semplice da trattare.
Diventare infettati da Giardia
Il Cornell University College of Veterinary Medicine stima che la giardia si manifesti in meno del 5% dei gatti. La probabilità di contrarre la malattia è maggiore negli ambienti con popolazioni di gatti dense, come allevamenti o rifugi per animali. Le giardia sono organismi unicellulari che infettano l'intestino tenue di un gatto. L'infezione di solito si verifica ingerendo le cisti di giardia di un altro animale infetto, come un compagno di cucciolata o un gatto portatore vicino. Quando la cisti entra nell'intestino di un gatto, si trasforma in un trofozoite, un organismo che si attacca alla parete intestinale per nutrirsi. I trofozoiti si dividono per riprodursi; alcuni si trasformano nella forma cistica originariamente ingerita dal gatto. Le cisti trasformate vengono passate nelle feci del gatto. Un altro animale può quindi essere infettato mangiando o persino annusando la cacca, o bevendo acqua contaminata da essa. I gattini hanno una maggiore tendenza a eliminare più cisti nelle feci rispetto ai gatti più anziani. I maschi e le femmine hanno la stessa probabilità di raccogliere le cisti e nessuna razza in particolare è più vulnerabile all'infezione da giardia di qualsiasi altra. I gatti di età inferiore a 1 anno hanno un tasso di infezione più elevato.
Sintomi e diagnosi
I gatti con giardiasi spesso non mostrano segni di infezione. I sintomi includono perdita di peso nonostante un sano appetito, vomito, gas eccessivo e diarrea. La diarrea è il segno più comune di infezione; tende ad essere liquido, di colore chiaro e fortemente odoroso. La diarrea può essere intermittente e occasionalmente contenere sangue. Altri sintomi includono feci con muco in eccesso o un calo della normale attività. La diagnosi richiede diversi campioni di feci. Le cisti non sono sempre presenti nelle feci di un gatto, quindi potrebbero essere necessari diversi campioni nel corso di pochi giorni. Se gli antigeni non sono presenti nel campione ma il tuo veterinario sospetta ancora un'infezione da giardia, test speciali possono rilevare la presenza del parassita.
Trattamento dell'infezione da Giardia
Il trattamento popolare è il metronidazolo, che può essere difficile da somministrare a causa della sua forma amara in compresse. Alcuni veterinari possono combinare il medicinale in un medicinale aromatizzato per mascherare l'amarezza. Il periodo di trattamento tende ad essere breve, circa 5-7 giorni. Il fenbendazolo è un'altra opzione talvolta utilizzata con il metronidazolo se un gatto continua a soffrire di diarrea. Se il gatto è gravemente disidratato, potrebbe essere necessaria un'altra terapia di supporto. I gatti in gravidanza e quelli con determinati disturbi non dovrebbero assumere metronidazolo; se sospetti che il tuo gatto sia infetto da giardia, assicurati di condividere la sua storia medica con il tuo veterinario. La prognosi per un gatto con giardiasi è buona nella maggior parte dei casi. I gatti geriatrici o debilitati, o quelli con un sistema immunitario compromesso come i gatti con il virus della leucemia felina, hanno un aumentato rischio di complicazioni da infezione da giardia, inclusa la morte.
Prevenire l'infezione da Giardia
Poiché il parassita può essere trasmesso attraverso l'acqua, è importante assicurarsi che non ci sia acqua stagnante nelle aree in cui il tuo gatto trascorre il tempo: i parassiti prosperano in tali aree. Garantire che l'ambiente sia pulito e decontaminato aiuterà anche a prevenire il ripetersi di infezioni. In situazioni in cui sono presenti più gatti, un'adeguata igiene è vitale per prevenire la contaminazione incrociata. Ciò significa assicurarsi che tutta la materia fecale venga rimossa dalle gabbie e dalle aree comuni. Si consiglia inoltre di fare il bagno a un gatto precedentemente infetto prima di introdurlo in un ambiente incontaminato perché impedirà la perdita di cisti contaminate dal suo pelo.
Vaccino Giardia
I gatti non sviluppano un'immunità alla giardia, quindi è possibile che vengano reinfettati. È disponibile un vaccino per il parassita, tuttavia è raramente raccomandato perché la condizione risponde bene al trattamento e ha conseguenze minori. Il sito web VetInfo afferma che è accettabile somministrare regolarmente metronidazolo al tuo gatto, poiché può prevenire la formazione di giardia senza effetti collaterali. Tuttavia, dovresti consultare il tuo veterinario per determinare il dosaggio appropriato. Se il tuo gatto è uno dei rari che viene infettato, trattalo come raccomandato dal tuo veterinario e assicurati di tenerlo e l'ambiente in cui trascorre il tempo in igiene. La pulizia è la tua migliore difesa contro la malattia.
