È abbastanza spaventoso da ottenere una diagnosi che riesci a malapena a pronunciare o scrivere, ma quando include la parola "leucemia" diventa improvvisamente più spaventoso. Mentre i tassi di sopravvivenza per i gatti con alcune forme di leucemia linfocitica sono alti, con alcuni che vivono vite quasi normali, altri gatti non sono così fortunati.
Che cos'è?
La leucemia linfocitica, in termini brevi e semplici, è un cancro che inizia nel midollo osseo e si diffonde rapidamente ad altre aree del corpo. Le cellule linfocitiche, o alcuni tipi di globuli bianchi, diventano deformi e cancerose e accelerano il progresso della malattia. Il fegato e la milza sono solitamente i primi organi colpiti. Esistono due tipi di questa leucemia, acuta e cronica.
Acuto
La leucemia linfocitica acuta è rapida e grave. Purtroppo, i gatti affetti da questa forma acuta di cancro di solito sopravvivono solo pochi mesi dopo la diagnosi, anche con il trattamento. Le cellule tumorali si moltiplicano e si diffondono rapidamente in tutto il corpo nei casi acuti. Questo è il motivo per cui il tempo di sopravvivenza previsto è così breve. Il trattamento può rallentare in qualche modo la progressione del cancro, ma di solito non lo ferma. Un gatto con la forma acuta di questo cancro di solito sopravvive meno di un anno, e talvolta solo poche settimane dal momento della diagnosi.
Cronico
La leucemia linfocitica cronica si diffonde gradualmente invece che rapidamente come i casi acuti. Le cellule colpite si riproducono lentamente e impiegano tempo per diffondersi in tutto il corpo. A seconda della velocità di progressione, i gatti con leucemia linfocitica cronica a volte possono vivere quanto un gatto sano se il cancro viene diagnosticato precocemente o è particolarmente lento. Il trattamento può anche rallentare la diffusione del cancro.
Virus della leucemia felina
Sebbene non sia tecnicamente una forma di leucemia linfocitica, il virus della leucemia felina è spesso collegato alla leucemia linfatica sia acuta che cronica. Secondo "The Merck Veterinary Manual", quasi il 30% dei gatti con il virus della leucemia felina sviluppa anche leucemia linfocitica. D'altra parte, il dottor E. Gregory MacEwen, professore di oncologia veterinaria / medicina interna, ha scoperto che il 60% dei gatti con leucemia linfocitica risulta positivo anche al virus della leucemia felina. Il virus è una delle uniche forme di cancro che possono essere diffuse tra i gatti. Si diffonde attraverso la saliva e il sangue. È disponibile un vaccino per prevenire l'infezione. I sintomi del virus della leucemia felina sono simili a quelli della leucemia linfocitica e potrebbero essere necessari esami del sangue, ultrasuoni e altri test per determinare esattamente cosa sta colpendo il tuo gatto.
Sintomi
La rapida perdita di peso è uno dei primi e più evidenti segni di leucemia linfocitica. La maggior parte dei gatti smetterà di mangiare o mangerà molto poco e potrebbe vomitare, avere diarrea, agire in modo depresso e letargico e avere la febbre. Alcuni gatti con la forma cronica di leucemia linfocitica non presenteranno alcun sintomo fino a quando la malattia non sarà progredita. Controlli veterinari regolari possono rilevare precocemente questo tipo di leucemia.
Trattamento
La chemioterapia è il trattamento principale per la leucemia linfocitica. Il veterinario selezionerà una specifica combinazione di farmaci antitumorali in base al tipo e alla gravità della leucemia. La chemioterapia può essere iniezioni somministrate presso la clinica o pillole somministrate a casa. Fortunatamente, i gatti non soffrono molti degli stessi effetti collaterali della chemioterapia delle persone. Tengono i capelli e di solito non hanno vomito o nausea.
