La risposta breve a questa domanda è che un gatto ha tre palpebre. La ragione di ciò risale allo sviluppo storico del gatto e al suo bisogno, allora come oggi, di una protezione aggiuntiva per uno dei suoi beni più preziosi: la vista.
La terza palpebra
Tecnicamente la terza palpebra di un gatto è nota come membrana nittitante. I gatti non sono le uniche creature i cui occhi sono dotati di questa funzione protettiva: uccelli, rettili, cammelli, squali, lama e la nemesi del gattino - il cane - hanno anche questa palpebra interna trasparente che si chiude per inumidire e proteggere l'occhio. VetInfo fornisce ulteriori informazioni mediche, descrivendo la terza palpebra come un minuscolo triangolo di tessuto rosa chiamato "haw".
Contesto storico
Come riportato in "USA Today", i genetisti felini hanno confermato ciò che il folklore sospettava a lungo: la storia domestica e lo sviluppo dei gatti come compagni umani sono iniziati in Medio Oriente. È anche lì che c'è un'enorme quantità di sabbia che viene regolarmente portata in giro da potenti tempeste di vento. Si teorizza che il terzo occhio fosse un utile adattamento della natura, consentendo al gattino di proteggere i suoi occhi sensibili dai danni provocati dalla sabbia che soffia pur essendo in grado di vedere per navigare nei suoi dintorni.
Il suo utilizzo oggi
La terza palpebra continua ad essere una risorsa funzionale per il gatto moderno di oggi. "Scientific American" descrive questo attributo fisico che è abbastanza grande da coprire completamente la cornea del gatto agendo in modo molto simile a una spazzola del tergicristallo, rimuovendo i detriti dalla superficie e ridistribuendo le lacrime sulla cornea. Serve a proteggere l'occhio dai danni mentre un gatto si muove attraverso l'erba alta o altri ambienti potenzialmente pericolosi. Fornisce anche una maggiore protezione e capacità di vedere quando i gatti catturano la preda o, come nel caso di un gatto domestico, inseguono i giocattoli.
Malattie della terza palpebra
Per la maggior parte, la terza palpebra di un felino non è visibile. Secondo VetInfo, può diventare visibile quando un gatto è rilassato o dorme. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, la terza palpebra diventa una vera irritazione agli occhi quando è chiaramente visibile. Vari disturbi lo fanno diventare evidente. Secondo Healthy Cats di Wed MD, questi includono: la sindrome di Horner, che è un occhio infossato; occhio di ciliegia, che si manifesta quando la cartilagine si ripiega su se stessa, provocando una condizione antiestetica e scomoda per il tuo gatto che se non trattata può portare alla formazione di ulcere sulla cornea; e la sindrome di Haw, che è una sporgenza della terza palpebra che stranamente è il risultato di un altro problema di salute, come un disturbo gastrointestinale. I veterinari spesso guardano alla terza palpebra di un gatto per indizi visivi iniziali sulla sua salute generale, poiché i problemi in altre parti del corpo del gatto sono spesso espressi da un colore anormale o gonfiore della terza palpebra.
