Le ali di un uccello possono essere le sue caratteristiche più evidenti, ma la sua coda non è meno sorprendente. Per altri, le code servono anche funzioni specializzate.
Discesa a spirale
Le code degli uccelli sono ingannevolmente semplici. Essenzialmente, sono solo un mucchio di lunghe piume controllate dai muscoli alla base. C'è di più per loro di quanto sembri, però. Le penne della coda sono piumaggi specializzati che sono più leggeri e più rigidi delle penne del corpo. Lo stesso vale per le piume sulla punta e sul bordo d'uscita delle loro ali - insieme alla coda, sono chiamate collettivamente "piume di volo". Gli uccelli perdono tutte le piume una o due volte all'anno. Nonostante le loro somiglianze, è facile capire la differenza tra le ali e le penne di coda. Il primo ha un albero decentrato; quest'ultimo ha un fusto centrale. Secondo UC Davis e altre fonti accademiche, gli uccelli probabilmente hanno prima evoluto piume per la termoregolazione e, in seguito, piume specializzate per il volo.
Prendere il volo
Gli uccelli usano la coda per creare portanza e controllare la resistenza durante i voli più lenti e per aiutare a sterzare durante le virate. Inoltre avvolgono la coda per ridurre la resistenza durante i voli più veloci. Anche se un'apertura alare più ampia potrebbe realizzare alcuni di questi scopi, proibirebbe altre abilità offerte dalla coda, secondo un articolo del 1996 nel "Journal of Theoretical Biology". Nonostante la ricerca consolidata ed emergente, la scienza non ha esaurito il tema delle code degli uccelli e del volo. La teoria dell'ala delta - ideata per prevedere l'aerodinamica degli aerei ad alte prestazioni - non riesce a prevedere la forma delle code degli uccelli durante il volo, secondo un documento pubblicato nel 2002 su "The Royal Society". Secondo gli autori, è necessaria una teoria nuova o modificata per adattarsi alla loro morfologia.
La coda rivelatrice
In molte specie di uccelli, le penne della coda hanno segni distinti che non hanno uno scopo evidente nell'aviazione. Questo perché molti uccelli maschi adorano le loro storie e si pavoneggiano durante la primavera per impressionare i potenziali compagni. Con uno splendido piumaggio sormontato da disegni simili a occhi, l'uccello di punta in questa categoria è ovviamente il pavone. Indipendentemente da ciò, i tacchini e persino gli uccelli canori mostrano comportamenti simili. I segni e i disegni della coda di molti uccelli sono specifici della specie, il che suggerisce che aiutano gli uccelli a riconoscere i membri della stessa specie, cioè i compagni compatibili. Gli uccelli possono anche utilizzare le penne della coda per identificare la loro confraternita in stormi durante tutto l'anno e durante la migrazione.
Atti di bilanciamento e fischi
Le code degli uccelli si sono evolute per servire una serie di ruoli specializzati oltre al volo e all'esibizione. La coda di un picchio, ad esempio, ha una fila di rebbi che l'aiutano ad appendere contro i tronchi degli alberi mentre martella la corteccia. La sua coda funge da stabilizzatore che forma un treppiede con le gambe. Le code dei rampicanti marroni offrono loro un simile foraggiamento verticale. Anche le code degli uccelli possono sostituire i richiami degli uccelli. L'esempio più dinamico sono probabilmente i beccaccini di Wilson. Durante il corteggiamento, le loro penne della coda sibilano e fischiano mentre si impegnano in danze vertiginose.
