La consapevolezza di sé è generalmente definita come la capacità di riconoscere la propria individualità e caratteristiche uniche. Misurare se i cani hanno questa conoscenza è difficile perché spesso si basa sui tradizionali test di autocoscienza. Utilizzando altre misurazioni, tuttavia, è possibile stabilire che i cani sono consapevoli di sé.
Riflessi
Alcuni ricercatori sostengono che i cani non sono consapevoli di sé perché falliscono il cosiddetto test dello specchio. A differenza delle persone e di un gruppo selezionato di animali, i cani non sembrano rendersi conto quando un'immagine nello specchio è la loro.
Un cane potrebbe anche non notare il suo riflesso. Al contrario, potrebbe abbaiare allo specchio, zampettarlo o tentare di giocare con il riflesso perché crede che sia un altro cane, secondo Psychology Today. Alcuni ricercatori ritengono che questi comportamenti indichino una mancanza di autoconsapevolezza.
Storia
Gordon G. Gallup Jr., uno psicologo, ha sviluppato il test dello specchio nel 1970. Il test è stato utilizzato per determinare se gli scimpanzé potevano riconoscere se stessi e cambiare il loro aspetto. Da allora, è rimasto un test standard di autoconsapevolezza. Nel tempo, i ricercatori hanno utilizzato il test su cani e altri animali, secondo NPR News.
Nell'esperimento originale di Gallup, agli scimpanzé venivano dati degli specchi in modo che potessero guardarsi. Successivamente, i ricercatori hanno dipinto un segno rosso inodore sopra un sopracciglio e sopra un orecchio. Guardandosi di nuovo nello specchio, gli scimpanzé toccarono i segni come se cercassero di capirli. In altre parole, gli scimpanzé hanno riconosciuto che il riflesso era il loro e che qualcosa era diverso.
Elefanti e delfini sono tra le altre creature che hanno preso e superato il test dello specchio, secondo NPR News. Il test dello specchio viene utilizzato anche come riferimento per misurare quando i bambini umani raggiungono la consapevolezza di sé, una delle pietre miliari dello sviluppo psicologico.
Solo per cani
I critici sostengono che il test dello specchio non è adatto ai cani. Prendi Marc Bekoff, ad esempio, che ha sviluppato un test di autoconsapevolezza specifico per i cani.
Professore emerito presso l'Università del Colorado, Bekoff usò il suo cane all'epoca, Jethro, per l'esperimento. Durante l'esperimento, Jethro sembrava dimostrare di poter identificare se lui o un altro cane aveva sollevato una gamba in una certa area. Jethro ha mostrato scarso interesse per il proprio lavoro. Ma annusò e indagò molto più a lungo su dove altri cani lasciavano il segno. Questo suggeriva che Jethro sapesse cosa fosse suo.
Gradi di consapevolezza
Bekoff respinge l'idea che i cani non abbiano il senso di sé. Invece, sostiene che ci sono gradi di autocoscienza nei cani. Ad esempio, i cani capiscono di essere in grado di fare cose con i loro corpi, come correre e saltare. Un cane può anche sapere se un particolare giocattolo è suo. Bekoff usa i termini "mine" e "body-ness" per descrivere questo tipo di autocoscienza nei cani.
Infine, Bekoff osserva che sono necessari ulteriori studi e ulteriori test per indagare sul problema dell'autocoscienza nei cani. La sua altra ricerca ha scoperto che gli animali provano una vasta gamma di emozioni, tra cui gioia, dolore e amore.
