i cat skull immagine di JASON WINTER da Fotolia.com
L'evoluzione del gatto domestico domestico non è così semplice come ci si potrebbe aspettare. In breve, tutti i gatti si sono probabilmente evoluti dal proailurus preistorico, che era l'ultimo precursore del gatto o il primo gatto.
Alberi genealogici e tiragraffi comuni
Tutti i gatti appartengono alla famiglia dei Felidi. Non è sbagliato chiamarli felini. All'interno della famiglia dei felidi ci sono due sottofamiglie viventi: Pantherinae (che include giaguari, leoni, saltatori e tigri) e Felinae (che include puma, ghepardi, linci, ocelot e gatti domestici). C'era una terza sottofamiglia dei Felidi - Machairodontinae, che includeva lo smilodon, alias la tigre dai denti a sciabola - ma morirono. L'antenato comune più recente di tutte e tre le famiglie, esistente ed estinto, è lo pseudaelurus. Il suo predecessore, il proailurus, potrebbe essere stato il primo vero felid.
I primi gatti
Lo Pseudaelurus era un gatto preistorico che viveva in Eurasia e nel Nord America circa 20 milioni di anni fa. Lo pseudaelurus aveva proporzioni snelle e zampe corte, non diversamente da una donnola. Si è spento circa 8 milioni di anni fa. Nella letteratura scientifica è talvolta citato come ceppo basale della famiglia dei Felidi. Il suo predecessore era il proailurus, che visse in Eurasia circa 25 milioni di anni fa.
Il proailurus era leggermente più grande di un gatto domestico. Aveva una lunga coda e probabilmente era appeso agli alberi. Alcuni scienziati lo ipotizzano come il ceppo basale della superfamiglia Feliformia - questo include Felidi e animali simili - ma altri scienziati lo definiscono il primo vero felino.
Tutti i gatti, grandi e piccoli
Tutti i gatti, cioè tutti i felini, condividono tratti comuni. Questo potrebbe sembrare controintuitivo se stai confrontando il tuo gatto di casa con una tigre. Ricorda, tuttavia, il termine "grandi felini" non ha alcun significato biologico a parte la distinzione di taglia. Può essere utile tenere a mente che le somiglianze trovate negli antichi resti di gatti hanno reso piuttosto difficile tracciare la loro genealogia.
In ogni caso, tutti i gatti sono carnivori obbligati (devono mangiare carne), molti sono socievoli e spesso notturni. Nessun membro della famiglia dei Felidi ha recettori del gusto per la dolcezza.
Relazioni domestiche
I gatti hanno viaggiato dall'Eurasia al Nord America e viceversa più volte nel corso della preistoria, diffondendosi in tutto il mondo milioni di anni fa secondo gli studi scientifici del 21 ° secolo.
L'addomesticamento del gatto domestico è avvenuto molto più recentemente. Gli scienziati pensavano che gli egiziani fossero le prime persone ad addomesticare i gatti, circa 3.600 anni fa; ma nuove prove collocano i gatti domestici nella Mezzaluna fertile forse fino a 10.000 anni fa.
Warren E. Johnson e Stephen J. O'Brien, entrambi del National Cancer Institute, e altri scienziati hanno utilizzato le prove del DNA per tracciare i lignaggi di tutti i gatti, grandi e piccoli. Hanno identificato 37 specie, tutte evolute da pseudaelurus e, per estensione, proailurus.
