Mentre gli antenati originali del tuo gattino domestico completamente addomesticato non sono più in giro, gli scienziati hanno fatto risalire la genealogia genetica di Fluffy a circa 10.000 anni fa. Il tuo gatto che vive in grembo potrebbe non recitare la parte, ma le sue origini risalgono a una manciata di gatti selvatici opportunisti nel Vicino Oriente.
Antico predecessore
Tutti i gatti moderni discendono da un gruppo di cinque femmine membri della specie Felis silvestris lybica, un tipo di gatto selvatico che viveva in un'area che ora comprende Israele, Emirati Arabi Uniti, Bahrein, Turchia, Siria e Arabia Saudita. La specie originale non esiste più, ma queste cinque mamme gatti selvatici hanno lasciato un'eredità che costituisce tutti i gatti domestici e selvatici del mondo, così come alcuni moderni gatti selvatici.
Gli scienziati hanno utilizzato l'analisi del DNA di gatti domestici e gatti selvatici di tutto il mondo per restringere i possibili antenati dei gatti moderni. Poiché i gatti moderni hanno tutti una delle cinque varianti specifiche del DNA mitocondriale, che è ereditato solo dalla madre, devono discendere tutti da un set iniziale di cinque gatti selvatici femminili.
Cugini moderni
I gatti selvatici moderni sono divisi in cinque specie diverse: il gatto selvatico del Vicino Oriente, il gatto selvatico dell'Africa meridionale, il gatto selvatico dell'Asia centrale, il gatto selvatico europeo e il gatto del deserto cinese. Tuttavia, questi gatti sono cugini dei gatti domestici moderni, non membri di una specie ancestrale. La stessa specie antenata ha dato alla luce sia il gatto selvatico del Vicino Oriente che tutti i gatti domestici, quindi questo è il gatto selvatico più strettamente correlato al tuo amico peloso.
Addomesticamento
Gli antenati selvatici di tutti i gatti moderni probabilmente hanno iniziato a frequentare gli umani quando le persone hanno iniziato a sviluppare l'agricoltura. L'abbondanza di grano e semi in questi antichi insediamenti umani probabilmente attirò topi e ratti, quindi i gatti selvatici si trasferirono negli insediamenti umani per cacciare questi roditori. Mentre gli antichi probabilmente apprezzavano per la prima volta questi nuovi amici felini per le loro capacità di controllo dei parassiti, probabilmente furono rapidamente conquistati dalla giocosità dei gattini selvatici e dalle personalità affettuose ma indipendenti dei gatti adulti. Una volta che le persone hanno iniziato a nutrire e prendersi cura di questi gatti selvatici amichevoli e utili, hanno preparato il terreno affinché i gatti si spostassero in casa e si addomesticassero.
Il tuo piccolo gatto selvatico
È difficile immaginare il tuo animale domestico coccolato come un abitante della natura selvaggia, ma quando si lancia su una preda finta o segna il suo territorio urinando in luoghi che non ti aspettavi, puoi intravedere il suo lato selvaggio. In effetti, molti comportamenti problematici nei gatti possono essere ricondotti al gatto semplicemente seguendo i suoi istinti selvaggi.
